中国南方航空原称民航广州管理局，成立于1959年1月1日，统一进行管理和经营中南地区的民航事务，管理范围即为中南五省(广东、广西、湖南、湖北、河南)。改革开放以前，民航实行军事化、半军事化的管理体制。1980年以后，逐步实行企业经营管理体制。中国南方航空公司1992年2月1日成立，当时只是民航广州管理局在进行业务经营活动时对外使用的名称。1992年12月，中国南方航空公司更名为中国南方航空(集团)公司，脱离民航广州管理局，成为独立自主、自负盈亏的企业实体。原民航广州管理局改为民航中南管理局，不再进行民航的经营业务活动。1993年10月10日，南航(集团)公司正式挂牌的同时，以其为核心的中国南方航空集团也宣告成立。中国南方航空集团公司组建后,保留中国南方航空股份有限公司的名称,对原中国北方航空公司和新疆航空公司进行主辅业分离,将航空运输主业及关联资产规范进入中国南方航空股份有限公司,统一使用中国南方航空集团公司的标识。