我们身体需要盐分来保持健康,但是身体内盐分的数量必须保持适当。而盐的成分为氯化钠，进食氯化钠多了则人体血液中的钠离子浓度增高，使血浆和细胞间的渗透压升高。

这时候人大脑内的下丘脑视前区渗透压感受器受到刺激，引起位于渗透压感受器附近的口渴中枢兴奋，兴奋再传到大脑皮质，引起口渴反射所以会感觉口渴。

对肾脏功能正常的人来说，多饮的水可通过正常的肾脏排泄，此时尿量增多，水分并不会在体内蓄积而导致水肿。但对肾脏有病变的人而言，则会导致水肿的发生和加重病情，为什患有肾病的人要吃清淡饮食或者低盐饮食，道理就在于此。