丹麦王子哈姆雷特遭父丧，皇叔旋即继位并娶母后为妻，令他深觉羞愧与忿怼，某夜他遇见父王鬼魂诉冤，原来皇叔为篡位娶嫂而毒害亲兄。为报父仇他假装发疯以避开皇叔监视，并籍著戏班进宫的表演，逼使叔父原形毕露，优柔寡断的他该如何复仇？
林兆华的《哈姆雷特》将掘墓人从剧中提炼出来，从开端到结尾贯穿始终，强化了莎翁“生存还是毁灭”这一人类共同面对的根本问题。“角色置换”也是林兆华希望通过这样一种近似荒诞的表达，来阐述其对人类个体生存状态的思考，正如林兆华所言，今天的国王可能就是昨天的哈姆雷特，这也体现了个体生命复杂的社会属性。当国王的扮演者在王后和哈姆雷特下场以后，突然摇身一变，成为哈姆雷特，开始痛斥其叔父弑兄篡位娶嫂的卑劣行径。尤其在哈姆雷特为国王和母后上演暗杀游戏的时候，国王居然从王位上缓缓走下，去完整地表演了整个的暗杀的过程。类似这样的戏剧处理和梦魇般的表演手段，为林兆华的《哈姆雷特》创造出一种语境，使莎士比亚的戏剧充满了荒诞不经的迷幻色彩，而其障眼法的背后，却深藏着导演的生命哲学。人人都是哈姆雷特，这是当年林兆华的语法。他要提升观众对于一部伟大戏剧作品的认知高度，“我们不需要一个披着满头假发在台上乱喊乱叫的家伙，我们要赋予经典更深远的哲学内涵。”大导说。这里不需要表达“正义终将战胜邪恶”的真理式命题，这里要传达的是“如果他的对手是一个人，那么对手的清白既不比他少，对手的罪恶也不比他多”。